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はじめに
日本の四季は、単なる自然現象ではなく、日本人の生活や文化、そして心のあり方に深く根ざした、非常に重要な要素です。四季の移り変わりは、人々にさまざまな影響を与え、豊かな心を育む上で欠かせないものとなっています。このことは、自然に大いなる影響を受けて、その変化に尊び、これを素直に受け入れ、色んな変化を楽しむ民族性を創り上げる源泉になっています。
だから、日本に四季があることは、一年を４つの節目に合わせて、この自然がもたらすさまざまな季節がもたらす情景は、心に多大なる影響を与え、これは、自ら、この変化を楽しみ、親しみを持つことによって、これは、文化、季節の与える情景が心のありようまでを受け入れ、四季と共に、こころ置き方を変化させるものです。このことによって、自ずと、はるかの時間を超えて、人々は、文化や心のありようまでも、変化をもたらし、数々の大いなる感性を持つことに至りました。
古来、日本人は、自然との交わりを重要視、自然の摂理を学び、自然への畏敬の念を育みました。このようなことは、生活にも根付いており、農耕民族として発展していた日本人は、自然を神としていました。これは、今の日本の伝統的な宗教である神道や仏教の源泉でもあります。
よって、古来は、農耕民族として農業を営むとき、雨が少なければ、「雨乞い」という、儀式が行われ、その情景は、古い巻物として、保存されています。
また、自分に不幸が起きたときは、「天罰」という言葉どおり、天に存在する神が罰を与えられたものとし、「空」は「天」と同意義語であり、これは、自然現象には勝てない、という捉え方をしておりました。このようなことから、何かが起こると、「空」を仰ぎ、いかにも身の置き所のない、個人としての身分は、「空」＝「天」に支配されたのもであり、逆らうこともできない、存在があり、これは、畏敬の念を抱くものでありました。このようなことから、自然に逆らうことなく、その四季に準じ、生活様式を整えることに励み、文化として、四季は大きく日本文化に深く根ざして、発展したのです。
四季の変化と生活様式
春の到来
日本の始まりは、桜であり、これは、新たな出発を表しています。このように、春は、日本の文化で、一番晴れやかであり、「花見」といえば、これは、桜の花を見ることであり、開花時期の短い桜です。春は、また、芽吹の季節でもあり、ますます、この情景は、生命の芽吹きを感じる季節でもあります。そのために、雨が降ることが多い季節でもあることから、桜の花は、雨の雫によって、儚く散ることも、多いものです。このようなことから、日本人は、桜の開花と、気候の変化を鋭く観察し、最も綺麗な桜を見るために、絶えず、天気予報や桜の状況を観察するものです。これは、古来からであり、今は、天気予報があることから、「花見」は、よりたやすく体験できるようになりました。
この華やかな季節は、「始まり」を祝う上で、大切で、めでたい樹木であることから、多くの桜が、日本では、見られます。これは、新スタートが日本では、4月、春の季節であることから、桜が花を咲かせることは、非常にめでたいこととして、学校の受験で、合格すれば「桜咲く」と電報を打ち、不合格なら、「桜散る」と電報が打たれたものです。このような情景は、今では、インターネットの発展により、なくなりましたが、今でも、この言葉は、願いが叶うと「桜咲く」、願いが叶わなければ「桜散る」という風に、変化しながらも、現代に受け継がれています。
夏の影響
夏の暑さは、日本では、高温多湿であることから、気温以上に、他の国々より、過ごすことは、困難を極めます。自然を取り入れ、葦を使って、すだれを作り、これを日陰にし、通気性が良いので、風を通して、暑さを凌ぎました。また、水分補強には、よくスイカを取り入れられました。日本の夏の果物は、スイカです。これは、瓜科の植物であり、また、大きくて、中が見えないので、いつが食べ時がわかりにくい果物です。ですから、日本の農業は、かなり、発達しており、熟練が必要な農耕技術を古来から、持っており、これは、今では、品種改良として、かなりの技術の高さを誇っております。このようなことから、今の気候変動に対する、品種改良もなされています。しかしながら、たねを持ち出せば、これは、たやすく栽培によって再現できるため、気候の似通った近隣諸国がこのように、たねをもち出すことが後をたたず、種苗法に触れる行為が、乱発している現代です。
また、日中は、暑く楽しみも、半減するため、夜の涼しい時間を楽しく過ごすために、花火や祭りを楽しみます。夏は、農業もあまりすることがないため、比較的、時間に余裕があった影響が考えられます。
しかしながら、昔は、日照りが酷く、干ばつに見舞われそうな時は、前述した「雨乞い」が執り行われる時期でもありました。
秋の収穫
秋は、日本の農業は、収穫の時期でもあり、その努力が実る時でもあります。この実りは、非常に喜ばしいことであるのです。日本の皇室では、現代においても、和歌を詠む行事があります。私は、この和歌で、非常に感激した和歌があります。これは、ご存知の日本人もいるかもしれません。日本のお米が、秋になって、実り、稲穂が、米の重さにより、徐々に垂れて、いく情景を歌った歌です。「実るほど、こうべを垂れる稲穂かな」これは、人間として、成長すれば、自然と頭が垂れて、礼をする、という意味です。つまり、中身がある人間ほど、謙虚になる、という意味合いがあります。このように、謙虚を美徳とした精神は、日本人の気質でもあります。
そうして、晩秋になれば、「紅葉狩り」と言って、紅葉を楽しみ季節でもあります。しっとりとした季節に、この紅葉の紅葉は、日本の秋を代表する樹木であります。人々は、冬の気配を感じながら、この美しく染め上がった紅葉を楽しみます。近年では、ライトアップもされ、この季節は、夜の別格の紅葉の美しさを経験できるようになりました。
冬の静けさ
しんしんと降る雪の情景は、音を消し去り、何もかも白く染め上げます。このような季節に、昔は、火鉢を使い、寒さを凌いだものです。また、日本の古来の建物は、縁側と言って、外に廊下があり、そこに座って、季節の変化を楽しんでいました。現代も、温かい炬燵に足を入れて家庭団欒を楽しむ北の地方もあるものです。雪かきもあり、これは、非常に重労働であります。
新しい年を迎える1月、お正月を過ごすために「師走は、先生も走る」という、言葉があります。これは、先生という偉い人でも、12月は、走るほど忙しい、という意味です。このように、季節で使われることわざも多く存在しているのが、日本の文化の特徴であります。
各季節の文化的な側面
春における伝統文化
お花見は、学校や社会人の新しい始まりを祝う場であり、行事として、親睦を深めるために、「花見」を取り入れて楽しみながら、人間関係を構築する場になったりします。
夏の文化活動
盆は、祖先が帰ってくるとされ、先祖を敬うために、盆踊りがあります。また、夏の季節の夜の涼を味わうために、夏祭りなどがあります。
秋の収穫祭
地元で採れた食材をお祭り
東北地方の「芋煮会」が有名です。これは、秋の味覚である里芋を使った鍋料理です。これを「芋煮」と呼び、みんなで食べる行事です。地域によって、使用する食材や味付けは、異なりますが、秋の風物詩として、親しまれています。
現代においては、収穫祭、物産展、食の祭典などがあり、これらは、地域を発展させるため（観光誘致）、伝統文化としての食文化を堪能するのには、かなり楽しいものです。デパートなどで、物産展などあれば、利用すれば、旅行に行った気分になれるものです。
冬の風物詩
冬の漢字の代表としては、「雪」「氷」「霜」「寒」「冬」などがあり、これらの漢字を引用して、冬の季節を読んだ詩歌が数多くあります。これらは、冬は、非活動的でもある季節なので、多くの詩歌が生まれた背景があります。
四季がもたらす物事の捉え方
時間の流れの感覚
季節を重ねることにより、日本では、衣替えが行われます。この時に、子供の成長によって、まだ着用できるものと、小さくなって着用できなくなったものを仕分けます。大人では、デザインが年齢とともに着用できなくなるものを仕分けるのに、非常に良いタイミングを持つことができます。
このことにより、よりシンプルに生活できる環境に身を置くことができるようになります。
季節感の共有
友人や家族の交流を深めるのに、季節の行事は、とても役に立ちます。これは、内向きではなく、外で、季節を楽しむことができるので、よりアクティブに活動できます。このようにしながら、交流を深めていきます。このような行事は、行き先を変えることによって、人生の思い出がより華やかになるでしょう。
知恵と習慣
四季がもたらす、これらの日本人の行動や季節に合わせて、詩歌を読んだり、四季をより快適に過ごすための知恵は、多くの世界地域に居住する多様な民族の気候を容易に連想できるようになります。このことによって、より、世界中の人々にとって、何が必要とされているのか、比較的に容易に連想でき、その課題を克服するために、何が必要なのか、発想が国民全体で、理解しやすい環境になります。
文化の発展と四季の関係
伝統と現代の融合
現代においても、伝統行事は、執り行われ、これは、食を楽しむ機会にもなっていることから、これからも、行事は、変化をしながらも、続くことでしょう。
季節に適応したアート
日本の島根県安芸市にある足立美術館は、日本庭園と近代日本画のコレクションが一体となった世界的にも有名な美術館です。特に、庭園は、「日本庭園ランキング」で三年連続世界一に輝いたこともあるほど、池泉回遊式庭園の美しさは、息を呑むほどで、美術館を訪れる人々を魅了してやまないです。
サステイナビリティと四季
四季を通じて、順応していく古来からの日本における知恵は、これからも、形を変えながらも、発展していくでしょう。
結論
四季は、これからも、日本にあるかぎり、これからもいろんな形で生活を変えていくでしょう。食文化を季節によって、世界の食を取り入れたり、もっと世界的な食事を取り入れたり、いろんなことが世界中から、発信される限り、日本は、世界とつながるために、四季はとても共感できるものになるでしょう。
この四季がもたらす世界中のいろんな地域に住んでいる人々を理解するために、これからも、日本文化は、四季がもたらす様々な知恵を文化として、世界と人と共感するためのもっとも大切な文化です。
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